《你在高原》是张炜先生历时20多年创作完成的共39卷450万字的长篇小说，是已知中外小说史上篇幅最长的一部纯文学著作，被誉为“一部足踏大地之书，一部行走之书，一部时代的伟大记录”。中国作协主席铁凝评价这部小说是我国当代长篇小说创作具有重量的新收获，认为“作品对于人类发展历程的沉思、对于道德良心的追问、对于底层民众命运和精神深处的探询、对于自然生态平衡揪心的关注等方面，都给我们留下了深刻的印象。”
评论家何建明说：“《你在高原》在当下中国文学界具有不可超越的意义。一个作家，毕20年之功，几乎是在隐居式的生活状态下完成了这部浩浩大卷，这在中国乃至世界文学史上实属罕见。作家出版社在出版此书时的精装本封面上印有‘Endless Wanderings’(无尽的长旅)，恰如其分地诠注了《你在高原》作品中主人公那历经数个时代的人生过程中其灵魂寻索真与美的无边远途的精神本质。我们常说，文学艺术是引领人们心灵世界的灯火。《你在高原》做到了这一点，它的诞生和存在意义，将对跟着快节奏步伐前进的当代人而言，具有多方面的意义。比如它告诉我们什么是文学艺术创作的严肃性，什么是静心凝神的艺术境界，什么是漫长旅行的终极目标，等等。”据何建明先生统计，《你在高原》作品出版一年多来，已经在市场上销售20000余套，也就是说，如果按单本计算，发行量达到20余万本。
茅盾文学奖是代表我国文学创作最高荣誉的奖项之一，由中国作家协会主办，根据茅盾先生生前遗愿于1981年设立。此奖项的设立旨在推出和褒奖长篇小说作家和作品，每四年评选一次。包括本届的五部作品在内，共有39位作家(其中张洁两次获奖)、39部作品获此殊荣。本届与张炜先生同时获奖的作品还有刘醒龙《天行者》、毕飞宇《推拿》、莫言《蛙》和刘震云《一句顶一万句》。